돌발성 난청에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 한쪽 귀가 막히거나 옆 사람에게 갑자기 속삭이면 난청을 의심해야 합니다. 돌발성 난청의 증상과 특징을 알아봅니다.
예기치 못한 난청은 건강한 귀의 갑작스러운 고난청의 원인 불명의 질병으로 내이의 융모세포의 손상으로 인해 발생합니다. 대부분의 경우 한쪽 귀가 갑자기 안 들리고 양쪽 귀의 청력차가 30dB 이상 나면 돌발성 난청으로 진단됩니다. 매년 5,000명 이상의 돌발성 난청 환자가 발생하고 성별에 관계없이 30~50대에 많이 발생합니다.
돌발성 난청의 증상으로는 고난청, 이명, 귀 막힘, 현기증, 밸런스 장애 등이 있습니다. 돌발성 난청이 발생하면 평형을 관장하는 세방환관의 기능도 떨어지고 돌발성 난청과 현기증이 함께 나타나면 병변이 확산돼 청력 손상이 더욱 심각해져 회복이 어렵습니다. 보통 한쪽 귀와 양쪽 귀에서 약 7% 발생합니다.
분당서울대병원 이비인후과 교수에 따르면 돌발성 난청의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 원인 중 하나는 바이러스 감염, 내이출혈, 청각신경종양, 자가면역질환입니다. 특히 겨울에 감기에 걸린 후 바이러스에 의한 감염과 몸의 면역 상태 저하로 인해 갑자기 난청이 되는 경우가 많습니다. 피로와 스트레스의 축적으로 면역력이 저하되어도 돌발성 난청이 되기 쉽습니다.
돌발성 난청은 발병 후 조기에 적극적으로 치료하지 않으면 청력 회복을 기대할 수 없습니다. 이비인후과 병원의 조사에 따르면 1주일 내에 내원한 환자의 71%가 증세가 개선되었습니다. 그러나 1주일 후 병원을 찾은 환자의 19%, 2주일 후 병원을 찾은 환자의 15%만이 청력을 어느 정도 회복했습니다. 돌발성 난청은 초기부터 강한 항염증 작용을 하는 고용량 스테로이드를 처방하여 신경의 부종을 가라앉히고 청력을 회복시킵니다. 스테로이드제는 혈당을 급격히 상승시킬 수 있기 때문에 당뇨병 환자는 주의가 필요합니다.
